El ministro de defensa japonés, Minoru Kihara, informó que dos helicópteros de la Marina del país, con un total de ocho tripulantes, se estrellaron durante un vuelo de entrenamiento sobre el océano Pacífico, al sur de Tokio. Se sospecha que los helicópteros pudieron colisionar entre sí.

Los dos helicópteros SH-60K de la Fuerza Marítima de Autodefensa, con cuatro tripulantes cada uno, perdieron contacto este sábado cerca de la isla Torishima, a unos 600 kilómetros al sur de Tokio.

Un tripulante que había sido rescatado fue declarado muerto más tarde, mientras que los rescatistas buscaban a otros siete efectivos que seguían desaparecidos.

Se recuperaron en la misma zona una grabadora de datos de vuelo, un aspa de cada uno de los helicópteros y fragmentos que se cree que pertenecen a ambas aeronaves. Las autoridades analizarán los datos de vuelo para tratar de determinar la causa del accidente.

La Fuerza Marítima de Autodefensa desplegó ocho buques de guerra y cinco aeronaves para la operación de búsqueda y rescate de los tripulantes desaparecidos.

Las aeronaves multimisión de doble motor, conocidas como Seahawk, fueron modificadas y producidas en Japón por Mitsubishi Heavy Industries. Participaban en un entrenamiento nocturno antisubmarinos.

El entrenamiento del sábado únicamente involucró a la armada japonesa y no formó parte de un ejercicio multinacional. Indicaron que no se divisaron aeronaves o buques de guerra extranjeros en el área.

Este incidente ocurre un año después de que un helicóptero UH-60 Blackhawk se estrellara frente a la isla de Miyako, en el suroeste de Japón, provocando la muerte de los 10 tripulantes. En enero de 2022, un avión de combate F-15 de la Fuerza Aérea de Autodefensa se estrelló frente a la costa central en el norte de Japón. Dos tripulantes murieron.

La televisora pública de Japón NHK dijo que al momento del accidente no había advertencias climáticas en la zona.