La final del Apertura 2018, con el duelo de ida hoy por la noche en el estadio Azteca, ofrecerá un cruce entre dos de los equipos más populares de nuestro país.

Será la cuarta ocasión en la historia en que América y Cruz Azul se enfrenten para dirimir un campeonato. Las anteriores finales entre ambos se realizaron en la temporada 1971-72, cuando ganó la "Máquina". Pero las Águilas festejaron los campeonatos en la campaña 88-89 y en la del Clausura 2013.

En ese último enfrentamiento, todo apuntaba a que la Máquina conquistaría su novena corona, pero en los minutos finales las Águilas le arrebataron el cetro con un par de goles, incluyendo uno del portero Moisés Muñoz, para forzar un alargue. Los Azulcremas se alzaron con la corona al imponerse en una definición por penales.

Fue un devastador resultado para Cruz Azul, que tardó años en recuperar el protagonismo. Hasta antes de este torneo, los celestes quedaron fuera de la liguilla por el título en siete de las pasadas ocho temporadas y, justamente desde el Clausura 2013, no alcanzan las semifinales.

"Estamos satisfechos con lo que hemos logrado pero sabemos que nos falta un escalón más", dijo el entrenador portugués Pedro Caixinha, quien en su segunda temporada con Cruz Azul ya conquistó un torneo de Copa. "Es un trabajo en equipo, yo no soy responsable, hay un equipo detrás que da las herramientas para que los futbolistas puedan utilizar y tomar las mejores decisiones, el éxito no es mío, es de todo el equipo de trabajo". 

Si se corona ante América, Cruz Azul no sólo ajustaría cuentas con su verdugo de 2013 sino que además conquistaría su novena corona. Lo más importante es sacudirse el estigma de equipo perdedor que no sabe cómo ganar campeonatos importantes. Desde su triunfo en el Invierno 97, los celestes han perdido cinco finales de liga, una de la Copa Libertadores (2001) y dos de la Liga de Campeones de la CONCACAF (2008-09, 2009-10).

Para América el campeonato no es menos importante. Tras vencer a la Máquina en el 2013, las Águilas agregaron una corona más a sus vitrinas en el Apertura 2014, pero después de eso lo más cerca que estuvieron de salir campeones fue en el Apertura 2016, cuando perdieron ante Tigres.

El título del Apertura fue el 12do de su historia para las Águilas, que fueron líderes en solitario hasta el año pasado, cuando Chivas se coronó en Clausura 2017 para empatarlos como el equipo más laureado del país.

"Vamos con todo ante Cruz Azul, porque nosotros también tenemos hambre de ser campeones. El hambre de tener un título no te la quita nada, ni una revancha ni nada, todos tenemos ese deseo, los dos arrancamos el torneo pensando en este momento y nos vamos a matar por conseguirlo", dijo el entrenador del América, Miguel Herrera.

La serie final enfrentará a los dos mejores equipos del torneo regular, pero también a la mejor ofensiva del torneo, que es América 45 goles anotados, incluyendo la liguilla, ante la mejor defensiva, que es Cruz Azul con 15 tantos encajados.

"Yo me veo campeón, claro que tenemos que trabajarlo, pero me veo campeón", agregó Herrera. "Veo un equipo entregado, un equipo determinado y eso te ilusiona".

El partido de vuelta comenzará el domingo a las 18:30 horas, también en el Azteca.

Información; El Siglo de Torreón
Fotografía; Redes