El telescopio espacial James Webb, el más avanzado jamás lanzado al espacio, ha identificado un planeta gigante fuera del sistema solar que podría albergar condiciones propicias para la vida. El descubrimiento ha despertado gran expectativa en la comunidad científica internacional por tratarse de una detección directa mediante imagen, algo inédito en la corta historia del observatorio espacial.

El planeta, nombrado TWA 7b, tiene una masa 100 veces mayor que la de la Tierra y orbita alrededor de una estrella joven conocida como TWA 7 o CE Antilae, ubicada a tan solo 34 años luz de distancia.

De acuerdo con un análisis preliminar de la NASA, el planeta presenta una temperatura aproximada de 48 °C, lo que lo sitúa dentro del rango térmico compatible con la vida, ya que se considera que los organismos pueden sobrevivir en ambientes entre los 15 °C y los 121 °C.

El hallazgo fue posible gracias a una técnica de imágenes de alto contraste que permitió al equipo internacional de astrónomos observar una débil fuente infrarroja en el disco de escombros que rodea la estrella TWA 7. Esta fuente coincide exactamente con la posición esperada para un planeta de dicha masa, lo cual refuerza su existencia.

“El planeta parece estar moldeando la estructura del disco de escombros donde fue encontrado, lo que respalda la teoría de su presencia”, explicó Anne-Marie Lagrange, autora principal del estudio y miembro del Observatorio de París-PSL y la Universidad Grenoble Alpes en Francia.

Por su parte, Mathilde Malin, coautora de la investigación publicada en Nature, calificó el hallazgo como “un emocionante paso adelante en nuestra comprensión de los sistemas planetarios”.

Si las observaciones son confirmadas por futuras misiones, TWA 7b se convertiría en el primer exoplaneta detectado directamente por el telescopio James Webb, lo que marcaría un hito en la búsqueda de mundos potencialmente habitables más allá de nuestro sistema solar.