El japonés Shohei Ohtani hará su debut como pitcher de Los Angeles Dodgers, 643 días después de que la superestrella se sometió a una cirugía de codo.

Ohtani abrirá y lanzará una o dos entradas hoy 16 de junio en el partido inaugural de la serie contra los Padres de San Diego, en acciones de las Grandes Ligas (MLB, por sus siglas en inglés).

"Está listo para hacer su debut en el montículo", afirmó el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, el domingo después de que los líderes de la División Oeste de la Liga Nacional vencieran a San Francisco.

El derecho japonés ha estado lanzando juegos de simulación recientemente en preparación para su regreso, mientras sigue empuñando su poderoso bate en la alineación. Normalmente, los lanzadores que regresan de lesiones realizan asignaciones de rehabilitación en ligas menores, pero Ohtani es una excepción.

El tres veces MVP está bateando para .290 con 25 jonrones, para liderar la Liga Nacional, además de 41 carreras impulsadas y 11 bases robadas como el primer bate.

Aunque Ohtani no lanzará muchas entradas, su presencia en el montículo parece fortalecer un cuerpo de lanzadores que ha sido diezmado por lesiones. Los Dodgers tienen ocho abridores, incluidos Tyler Glasnow, Blake Snell y el fenómeno japonés Roki Sasaki, y seis relevistas en la lista de lesionados.

Dado que Ohtani ya está en la lista como bateador designado, los Dodgers están esencialmente añadiendo un lanzador extra sin tener que hacer un movimiento correspondiente en la lista.

En su primer año de su acuerdo de 10 años y 700 millones de dólares, Ohtani ayudó a los Dodgers a ganar su octavo título de la Serie Mundial -y el primero para él-.

No ha lanzado desde 2023, cuando estaba con los Angelinos de Los Ángeles. Ese año tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 3.14 y 167 ponches.

Su última aparición en el montículo fue el 23 de agosto de 2023, cuando se lesionó en el juego contra Cincinnati. Se sometió a su segunda cirugía Tommy John el 19 de septiembre del 2023, después de que tuvo una primera operación el primero de octubre del 2018.

"Ha habido mucha anticipación", expresó Roberts. "Es bueno para nuestro equipo. Nuestros muchachos están emocionados por este potencial. Y obviamente, lo más importante, estoy emocionado por Shohei".

Como lanzador, Ohtani tiene una efectividad de 3.01 y 608 ponches en 481 2/3 entradas en su carrera en las Grandes Ligas.